Idranti Gastonia bisognosi di riparazioni

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GASTONIA, Carolina del Nord – La città di Gastonia accusa la carenza di manodopera per la sua incapacità di riparare più di 100 idranti danneggiati, inclusi alcuni che non funzionano da anni. Un’indagine del WCNC Charlotte ha rilevato che il 20% degli ordini di lavoro pendenti di Gastonia risalgono a più di un anno fa e includono idranti segnalati per la prima volta danneggiati nel 2021, 2020 e persino nel 2019.

Barbara Helfst ha concluso la sua e-mail del 21 giugno alla WCNC Charlotte con un appello. Lei e suo marito hanno acquistato la loro casa nella zona di Belmont nel 2021, ma nell'ultimo anno l'idrante antincendio davanti alla loro casa non ha funzionato. Dopo aver segnalato una perdita nel giugno 2022, gli equipaggi hanno posizionato un cartello "fuori servizio" sull'idrante.

"Sono solo stanco", ha detto Helfst dell'attesa. "Mi piacerebbe vederli qui riparare qualunque cosa abbia causato la perdita, in modo che l'idrante possa essere utilizzato di nuovo."

Nei mesi successivi il Comune di Gastonia imputò il ritardo alla carenza di personale.

"Sfortunatamente, a causa della carenza di personale, il nostro elenco di riparazioni degli idranti è cresciuto notevolmente", ha affermato la città in un'e-mail dell'agosto 2022. "Questi aspetti verranno ovviamente affrontati quando il personale sarà disponibile."

Nonostante le preoccupazioni di Helfst, che le e-mail mostrano alla fine sono state riprese dai vigili del fuoco, l'idrante non è stato riparato.

"Niente più risposta alle e-mail", ha detto. "(Sembra) come se a loro non importasse."

Mentre aspettava, la città le assicurò che altri idranti nel quartiere avrebbero fornito una protezione adeguata in caso di incendio. La WCNC Charlotte ha misurato e trovato almeno un idrante entro 500 piedi e altri due un po' più lontano. Qualunque cosa scegliessero i vigili del fuoco, avrebbero dovuto comunque agganciare le manichette antincendio e trascinarle a casa di Helfst, il che avrebbe richiesto tempo prezioso.

"Penso che ci vorrebbero una buona distanza per portare l'acqua qui in caso di incendio", ha detto preoccupata. "Non voglio che la casa bruci."

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I registri della città mostrano che altri idranti hanno impiegato ancora più tempo per ripararli. In totale, l'elenco delle riparazioni degli idranti del Comune di Gastonia comprende 115 idranti danneggiati, generalmente individuati dai vigili del fuoco durante i test di routine. Secondo gli ordini di lavoro, i vigili del fuoco non possono nemmeno aprire alcuni di quegli idranti, mentre altri devono essere sostituiti del tutto.

"Come è accettabile?" WCNC Charlotte ha chiesto al direttore dei servizi pubblici di Gastonia Brian Potocki.

"È una combinazione tra la necessità di occuparsi degli idranti e tutti gli altri compiti di cui siamo responsabili", ha risposto.

Potocki ha detto che le squadre responsabili della riparazione degli idranti sono le stesse incaricate delle riparazioni dell'acqua e delle fogne. Con più di un terzo di questi posti di lavoro vacanti e un carico di lavoro costante, ha affermato che Gastonia deve dare priorità ai progetti in cui esiste un problema immediato di sicurezza, la proprietà di qualcuno è a rischio o il servizio viene interrotto.

"È una questione caso per caso", ha detto. "Lavoriamo a stretto contatto con i nostri vigili del fuoco sulle priorità relative agli idranti e, se tali idranti sono considerati una priorità elevata, verranno spostati più in alto nell'elenco e verranno riparati molto più rapidamente."

Potocki ha detto che gli idranti rotti sono solitamente in fondo alla lista a meno che non siano etichettati come una priorità dai vigili del fuoco perché non ci sono altri idranti funzionanti nelle vicinanze.

"Chiederei al pubblico di non essere eccessivamente preoccupato", ha detto Potocki.

Secondo la città, la maggior parte degli idranti presenti nella lista funzionano ancora, ma necessitano solo di piccole riparazioni.

Gli idranti "danneggiati" costituiscono il 2,6% dell'inventario totale della città. Di solito, secondo un portavoce, l'1-2% degli idranti della città sono "segnalati per varie riparazioni di manutenzione".

"Il pubblico non dovrebbe aspettarsi una certa reattività in quella situazione?", ha chiesto WCNC Charlotte.

"Il pubblico dovrebbe aspettarsi che rispondiamo a tutte le nostre esigenze idriche e fognarie e credo che lo saremo", ha risposto.