Thames Water non è ancora riuscita a installare alcun contatore intelligente nel programma verde da 70 milioni di sterline

L'azienda ammette un ritardo nella distribuzione dei dispositivi a 204.700 clienti, con scadenza a meno di due anni

Thames Water ha ammesso di non essere riuscita a installare un singolo contatore dell’acqua intelligente nell’ambito di un programma di punta da 70 milioni di sterline per installare centinaia di migliaia di dispositivi a sostegno della “ripresa economica verde” del Regno Unito dal Covid-19.

La società ha detto alle autorità di regolamentazione e agli investitori che deve ancora iniziare a installare i 204.700 contatori d’acqua intelligenti promessi nella regione della Valle del Tamigi, che dovrebbero essere installati entro la fine di marzo 2025.

Nel luglio 2021, l’ente regolatore del settore, Ofwat, ha dato il via libera alle società idriche per investire 2,7 miliardi di sterline, che potrebbero poi essere recuperati tramite fatture, per accelerare una serie di progetti per “ricostruire in modo più verde dopo la pandemia”, tra cui nuovi stabilimenti balneari fiumi e gli sforzi per proteggere gli habitat. Al Tamigi sono stati stanziati 71,9 milioni di sterline nell'ambito del piano per l'installazione di contatori intelligenti nella Valle del Tamigi.

I regolatori sperano che l'installazione di contatori d'acqua intelligenti aiuterà le famiglie a monitorare più da vicino i propri consumi, riducendone l'utilizzo e riducendo la pressione sui sistemi idrici inglesi che perdono. Aiutano inoltre le aziende a identificare le perdite più rapidamente.

Tuttavia, nel suo rapporto annuale sulla performance, Thames Water ha dichiarato: “Il nostro programma di ripresa economica verde (GER) si concentra sull’installazione di 204.700 contatori intelligenti aggiuntivi… comprese nuove installazioni di contatori domestici nella regione della Valle del Tamigi, la sostituzione dei contatori di base esistenti non domestici contatori e l'installazione di contatori sfusi.

“Non c’è stata alcuna realizzazione del programma nel 2022/23, anche se sono stati spesi 1,062 milioni di sterline per i lavori preparatori per l’installazione dei contatori”.

Resta inteso che sono state effettuate più di 200.000 indagini pre-installazione – identificando quali tipi di lavoro erano necessari – e 9.000 scavi effettuati per preparare il futuro montaggio dei contatori.

Sebbene la Thames non abbia ancora installato alcun contatore nell’ambito del programma GER, ne ha installati più di 900.000 al di fuori del programma.

La società sta lottando con un debito di 14 miliardi di sterline, e a giugno è emerso che i funzionari stavano elaborando piani di emergenza nel caso in cui fosse necessario essere temporaneamente rinazionalizzato. All’inizio di questo mese aveva annunciato di essersi assicurata 750 milioni di sterline di finanziamenti da parte degli investitori esistenti oltre ai 500 milioni di sterline ricevuti all’inizio di quest’anno, ma aveva ancora bisogno di ulteriori 2,5 miliardi di sterline per migliorare le proprie infrastrutture e ridurre il debito.

Venerdì, l'agenzia di rating Moody's ha declassato Thames Water da B1 a B2 a causa delle continue preoccupazioni sul fatto che l'attuale serie di iniezioni di capitale sarà sufficiente a stabilizzare la qualità del credito.

Ha avvertito che un ulteriore taglio potrebbe essere in arrivo, nel caso in cui Ofwat imponesse un “blocco dei dividendi” sul Tamigi in risposta alle sue finanze e alle crescenti critiche nei confronti dello scarico da parte della società dei liquami grezzi nei corsi d'acqua.

La Thames è una delle cinque società idriche con poteri legali per installare contatori. Le bollette dell'acqua dei consumatori, che sono già in aumento, possono aumentare o diminuire dopo l'installazione. Ai clienti senza contatore in Inghilterra e Galles viene fatturato ogni anno un importo fisso basato sul valore imponibile della loro proprietà.

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Il Tamigi ha rivalutato il programma GER per concentrarsi sulle aree colpite dalla siccità in condizioni meteorologiche estreme.

Nel suo rapporto ha affermato che si sta “impegnando con Ofwat per considerare la rimozione del collegamento” tra la consegna del piano dei contatori intelligenti e gli obiettivi di perdita. Se la Thames non dovesse raggiungere questi obiettivi, non sarà in grado di recuperare il costo del programma secondo le regole attuali.

L’azienda, che l’anno scorso ha registrato il suo anno peggiore in termini di perdite di notizie in cinque anni, ha affermato di non aspettarsi di raggiungere gli obiettivi poiché il tempo “estremamente difficile” aveva ostacolato i suoi progressi.

Alcuni contatori in aree definite “a stress idrico” sono stati installati senza avvisare le famiglie.

Il nuovo co-amministratore delegato della Thames, l'ex capo dell'Ofwat Cathryn Ross, ha detto all'inizio di questo mese che la società stava valutando l'utilizzo di contatori intelligenti per far pagare di più le famiglie con giardini più grandi al fine di frenare l'uso dei tubi flessibili.